所谓“切换”是指移动用户在接续过程中变换服务信道的过程，可分为小区内部切换和小区间的切换。如果前后占用的服务小区分别属于移动交换局（MSC）中不同的基站控制中心（BSC），则称为Inter-BSC Handover；如果前后占用的服务小区分别归属于不同的MSC，这种切换就叫做Inter-MSC Handover。切换是蜂窝移动网络中的寻常事件，它是由用户的移动特性决定的。所以，切换成功率是一个非常重要的网络指标，处理不好会造成严重的掉话现象，给移动用户带来烦恼。
下文主要讨论在MSC之间发生的切换过程。
Inter-MSC切换较为复杂，它有三种类型：1、基本切换；2、后续切换；3、后续切换到第三者MSC。三类切换之间的关系见图1：
图1中，MSC-A代表移动用户首先建立起呼叫所在的交换局，也叫做Anchor MSC。它在通话的整个过程中一直掌握主控权（e.g计费），而后续切换过程中加入的MSC-B和MSC-C只有无线控制权。
在通话过程中，移动台通过慢速随路控制信道（SACCH）每480ms就向BTS报告下行信号测量结果，包括服务小区的信号电平、服务小区的信号质量和邻近小区广播信号电平；而基站（BTS）负责对上行信号强度和上行信号质量进行测量。所有这些测量结果都汇总到BSC，同时BSC中执行一个叫做“locating”的定位算法，根据上下行信号的测量结果进行平均值计算及功率预算，并择优排列切换候选小区。如果发现某邻近小区有更强的信号，或者当前小区的误码率或时延超过门限值，则BSC将发起切换过程。
基本切换的信令控制过程见图2。
当MSC-A收到BSC-A发来的“要求切换”消息后，通过查找可以发现目标小区归属于MSC-B，同时得到MSC-B的地址，于是启动局间基本切换过程，MSC-A向MSC-B发送“执行切换”的MAP消息，其中包含目标小区代码。MSC-B根据此消息，查找归属的BSC-B，建立连接，发送“切换请求”消息。当切换信道激活成功后，BSC-B向MSC-B回发“切换请求证实”消息。然后，MSC-B向内置VLR-B申请分配切换号，将切换号、TCH号通过“无线信道证实”的MAP消息发给MSC-A。而MSC-A则根据切换号进行局间接续，同时通过BSC-A向移动台发切换命令，告诉MS在哪一个频点、哪一个时隙上发送切换脉冲。移动台接到切换命令后，在新的载波上接入目标小区继续通话。这时，MSC-B向MSC-A发结束信号，指示切换结束，让MSC-A释放无线资源。此后，MSC-A主控通话全过程。一旦通话结束，MSC-A发送局间释放消息给MSC-B，启动局间话路的释放。
综上所述，基本切换的大致步骤如下：
1.BSC-A发起切换请求，MSC-A向MSC-B发切换申请。
2.MSC-B占用一个切换号（HON），并发送给MSC-A。
3.通过这个切换号建立起MSC-A和MSC-B之间的信令连接。
4.MS切换到目标小区继续通话，BSC-A的无线资源被释放。
当进行移动交换局间切换时，为选择路由，由目标MSC（即切换要转到的MSC）临时分配给移动用户的一个号码，称为切换号码（HON）。此切换号通常占用动态漫游号码（MSRN）的一部分资源，结构上与MSRN号码一样，即1390M1M2M3ABC，ABC的范围为000-999。
在完成基本切换之后，如果持续通话的移动用户再次跨越交换局的覆盖边界，则将发生后续切换。移动用户可能从MSC-B返回到MSC-A，或者从MSC-B切换至第三方“MSC-C”。
发生第二种后续切换时，MSC-B收到切换要求，发现目标小区归属MSC-C，则向MSC-A发送“执行后续切换”的MAP消息。尔后MSC-A根据目标MSC地址，发送“执行切换”消息给MSC-C。当MSC-A和MSC-C之间完成信令交换、目标小区信道激活后，MSC-A回送“后续切换证实”消息给MSC-B，告诉移动台进行切换。具体流程见附图3。
当上述切换完成后，依图3所示，MSC-A会指示MSC-B释放无线资源、局间话路。于是，MSC-A和MSC-B之间将拆除话路连接，代之以MSC-A和MSC-C之间的话路。当然，在这个过程中，MSC-A的选组级连接将发生改变。
假设移动用户继续保持通话，并跨越交换局边界，那么后续切换可以再次进行。
通过小区话务统计，我们可以清楚地观察到小区间的切换情况，比如切换次数、切换原因、切换成功率等等。在维护工作中，我们经常接触的是一些无线系统上的参数（包括公共参数和小区参数）。其实，位于MSC的无线子系统MMS中还有许多数据控制越局切换，其中包括：
1.相邻局的七号信令数据（信令点、信令路由、GT表、B表）。
2.相邻MSC/VLR的地址和用于切换的软件路由。
3.相邻局的CELL参数（CGI）。
4.与切换有关的PROPERTY数据。
MSC的PROPERTY数据中有不少开关参数，它们在各类切换中起着关键作用，比如：
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HNDSDCCH-1 |
允许信令信道的切换，Intra-MSC Handover |
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HNDSDCCHTCH-1 |
允许从信令信道向话务信道切换，Intra-MSC Handover |
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HNDSDCCHINTO-1 |
信令接续时允许跨局切出，Inter-MSC Handover |
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HNDSDCCHINTI-1 |
信令接续时允许跨局切入，Inter-MSC Handover |
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HNDBEFOREBANSW-1 |
允许被叫应答前切换话务信道，Inter-MSC Handover |
